公子 - 第八章马锅头

    冬风吹来，一阵比一阵冷。
    无瑕的白色从雪山往下蔓延，速度虽慢，进度却一日一日可见，每天都比昨天下降一些。
    那是雪的颜色。
    雪山东麓、主峰右下方的云杉坪，又称锦绣谷，这时也已银妆素裹、遍地细雪。古老的杉树们冻在冷风中，要睡过整个冬天，直到明年春冰雪融化时才醒来。
    砚城内外的人与非人也为过冬而准备，比寻常时候更忙碌。
    雷刚觑准时机，算好山路的状况，在落雪封路前，领着马队走了今年最后一趟，替城内翘首盼望的店家带回入冬前价格最高的皮草、腊肉等等货品，再将丰沃的薪资发给弟兄们。
    男人们兴高采烈，用拳头敲击彼此肩膀，很高兴一年的辛苦终于告一段落，接下来几个月可以窝在火炉旁，跟妻子暖暖的腻着。
    其中，有一个最年轻的，过几天就要成亲，大伙儿又是恭贺、又是取笑，弄得他黑脸泛红，窘得抓耳挠腮。
    是雷刚笑着制止，男人们才停了取笑，承诺会去喝杯喜酒，方道别分閧，牵着自个儿的马回家。
    身为马锅头的雷刚，目送每个兄弟离去后，最后才走。
    他的家在砚城某条小巷里，外头搭着马棚，夏季时通风而舒适，冬季时盖上毡毯，温暖不透风雪。他把枣红色大马视为兄弟，铺盖在地上的干草，永远篷松干燥，吃的细料也是最上等的。安置好枣红色大马后，雷刚才进屋里去。
    他是人的时候就住在这里，成鬼后也没搬家，觉得这儿住得习惯。
    比起兄弟们分的薪资，他领得最少，而且大多花费在照料枣红色大马。他简朴惯了，扣去吃食跟必须花费，单身独居，用不了多少钱。
    简单的小屋虽然隔了好一阵子没人，屋内却是一尘不染，桌上还有四菜一汤，都是他最爱吃的。
    门边摆着两双新鞋，床铺上还换了被缛，用的是纯棉，摸上去平滑细软，他粗糙的手反倒还会勾住面料。仔细一摸，被缛里的棉花打得很松软，盖上身肯定不重。他笑着叹了一口气。
    这也是他不需花钱的原因之一。
    他心爱的女子劝不了他进木府居住，就费心为他张罗，吃穿之类她都爱插手。知道他不喜欢奢华，她用都是实惠的材料，还不假他人之手，亲自为他纳鞋、缝被缛、做衣裳。
    她生来娇贵，吃穿都有灰衣人伺候，这类事情大可以交给别人，她却偏要独揽不放，把为他张罗这些当成属于她的特权。
    被缛上头有淡淡的香气，该是她的味道。
    他深深闻嗅，感觉被缛还有些暖，不知是何时搁下的，蓦然间几乎有种冲动，让他想飞奔出门，说不定就能看见她在巷口等着，长发飞扬在风中，弯着唇甜甜一笑。
    搁下被缛，雷刚走到桌前坐下，没去动筷子，而是探手入怀，从贴身的暗袋里拿出一个布制的小袋。
    大手粗指打开小袋，因为很谨慎，所以有些笨拙。
    袋子里是一只簪子，红润润的很漂亮。
    这是他在邻近的城里不经意看见的，贩卖的商人说是用珊瑚所做。珊瑚生长在深海，比美玉更珍贵，如此红艳的又更为难得。
    相处多年，他知道她配戴红色的簪最是好看。
    所以，即使珊瑚簪子的价格惊人，他也当场就订下。邻近几百里内，做生意的人都知道他声誉极佳，是远近驰名的马锅头，立刻包妥要让他带回去。
    雷刚却不肯。
    他从薪资里一点一滴的存，每到那座城一次，就付一笔数额，这样往返许多次，好不容易才存到够数，能在今年把簪子带回家。
    红润的珊瑚，被巧匠镶为一朵山茶，姿态栩栩如生。
    看着看着，他又有些不确定姑娘会不会喜欢这簪子。毕竟全砚城的茶花都渴望被她选中，能被簪在她乌黑的发上。她有无数真的茶花，何必要一朵假的？
    珊瑚簪子在宽厚的大手间转啊转，流苏摇曳，发出细碎的声响，红色的光晕也跟着转动。
    她会喜欢吗？
    薄唇不自觉的上扬。
    她不会喜欢吗？
    薄唇不自觉的垂下。
    如果有人瞧见，肯定无法相信自己的双眼，向来处事利落、态度干脆，多年来走马队没出过一次差错，他的人、他的名就是信誉的保证，甚至连雪山在面前崩塌，都不会皱一下眉的雷大马锅头，竟会为了一根簪子陷入苦思，连饭菜凉了都没发觉。蓦地，拍门声响起，咚咚咚咚的拍得很急切，才把他的心神唤回来。
    “谁？”他扬声问。
    外头的人直喘，换了几口气，才能开口：
    “马锅头，我是王家茶庄的人。”
    雷刚搁下簪子，走去开门，瞧见一个年轻人靠着墙喘气，呼出的气息都化做白烟。
    “怎么了？”他问。
    “请、请您快跟我走一趟。”年轻男人说道，焦急得快哭了。
    雷刚答得理所当然：
    “这就走。”
    王家茶庄里，人人急得团团转。主人王朗在冬天里，额上还冒着汗，不断用手帕擦了又擦，身上的衣袍也被汗沾湿，照理说冷飕飕的天，湿衣裳该是穿不住，他却浑然不觉。
    因为他的心比身体更冷啊！
    瞧见雷刚大步跨进门口，他如见救星，瘫软在椅上的胖身子利落的一挺就起，匆匆奔上前。
    “发生了什么事？”雷刚劈头就问，毫不耽搁。
    王朗也省了客套，哭丧着脸，把手帕绞出几滴汗，跟着又再往额头上抹。
    “是、是茶叶出了问题。”他急着说。
    “哪批茶叶？”砚城里的茶叶，都是由雷刚运进来的。
    “春季那一批。”
    雷刚浓眉微拧。他经手茶叶多年，知道春茶最是昂贵，每次运送春茶时，他也最是小心。新茶进城之后被分为九等，在不同的地方晒了不同的时日，再被装进不同的茶仓。
    有人偏爱新茶，爱那刚摘取下不久的茶叶，浸了滚烫的热水，再度嫩软青涩，散发如少女般的幽香。
    有人偏爱陈茶，爱那茶叶藏得愈久愈好，青黝黝的茶叶，泡成一杯暗色的茶汤，再慢慢品啜，还直说陈茶比陈酒更醉人。
    “这次开仓，取了春茶贩卖，但客人买回去后全都来抱怨。”
    王朗愁苦的说着，看着满地被拆开后，又被客人退回的茶叶。
    雷刚拿起一搓茶，放在鼻间闻着，浓郁的茶香窜入，鲜冽又芬芳，没有半点霉味。看来不是他运送时有错，也不是茶庄处理时有误。
    “有哪里不对？”
    他搁下茶叶，重新站起身。
    王朗差点就哭出声。
    “这批茶叶造反了！”
    他的声音跟哭也差不多了。
    愁眉苦脸的仆人去端来茶杯跟装满热水的水壶，先取了些许茶叶，搁在茶杯里头，提高水壶，热腾腾的水冲进杯里，冒出一阵烟，然后——
    “烫！”
    一片茶叶唉叫，跳出杯子。
    跟着，又是一片茶叶。
    “烫！”
    更多的茶叶，全跟着唉唉叫。
    “烫！”
    “烫！”
    “烫！”
    “烫！”
    一片又一片茶叶嚷着，迅速逃出茶杯，还努力摇晃，急着要把热气甩去。
    王朗满面哀凄，愁得都冒出不知多少根白发了。茶庄里没人开心得起来，因为损失太大，他们的月钱，还有年终的分红全没了。
    “您亲眼瞧见了，这批茶叶全这样，九等的茶都怕烫，一冲热水就跳出来逃走，根本受不得浸润，杯里的水连半点茶味都没有。”
    王朗一边说着，一边端详雷刚的脸色：“是不是能拜托您，把事情告诉姑娘，请她——”
    雷刚举起手来，止住王朗的话，锐利的视线在屋内来回看了几次。
    茶叶甩去热度后，都躺着桌案上，舒展好不容易能松开的叶片。
    打开的袋子，还有尝试失败的杯子，摆得到处都是。杯子旁都散落茶叶，唯独最靠近窗口、被寒风吹得极冷的角落，小几上放着朴素的陶杯，四周干干净净。
    “马锅头——”王朗又期期艾艾的低喊。
    他没有理会，走到窗边低头，拿起陶杯观看。
    杯子冷凉，茶叶在里头温驯舒展，悠游自在的上下舞动。虽是凉水，但杯中传出的茶香不比冲泡热水时逊色，甚至更胜一筹。
    “这杯子是谁的？”雷刚问。
    那个跑去找他的年轻小伙子慢吞吞的举手，有些不知所措，就怕闯了什么祸，会被痛骂一顿，甚至在过年前就被解雇。
    “臭小子，你做了什么？”
    以为找到罪魁祸首，王朗五官扭曲，深吸一大口气，摆开架势，预备来一场痛骂。“我、我什么也没做啊！”小伙子一头雾水，被问得胆怯不已，肩膀都缩了起来。“你——”
    宽厚的大手落在王朗肩上，阻止连串大骂。
    “问题不在他身上。”
    雷刚缓声说道，双眼直视小伙子，低沈的声音里尽是安抚：
    “你喝的茶是冷的？”
    小伙困惑的点头，不知哪里出错。
    “店里忙，我有时拿些不能卖的茶叶碎末，刚泡好又有事，等忙完之后茶就凉了，喝久也就习惯了。”
    雷刚点点头，晃了晃陶杯，茶香浓得诱人。
    “这杯茶也是这样泡的？”
    “是。”
    “用的是刚开仓的春茶？”
    “咦？”小伙子用食指枢枢头，看到老板双眼圆睁，急忙解释道：
    “没错，但我用的是最低等的碎末，真的！真的是不能卖的那种！”
    他害怕得脸色发白。
    王朗却没有开骂，反倒握住陶杯，双眼发亮的先用力闻了几次，也顾不得先擦擦杯缘，拿起来就凑到嘴边，小心再小心的啜了一口，用心的品尝。
    冷茶在唇齿间流动，先是一阵茶香窜脑，接着茶味透出，舌尖渐渐觉得甘美，伴随淡淡气息。那是春风、春花、春暖、春雨跟春阳的滋味，喝下这口冷茶，就像是喝下一整个春天。
    而且，这还是用不能卖钱的碎末泡的！
    “快快快，把最好的茶拿给我。”
    他从绝望转为兴奋，急跳跳的奔走叫唤：
    “用冷水，记得给我用冷水。”
    用冷水泡过的上等茶叶，更是滋味悠长，胜过茶庄先前卖过的每一批茶。就连他儿时，祖辈叹息说不曾遇过那么好的年头、那么好的春茶所泡的茶汤，也不及他手中的这杯。
    这批春茶原来是宝贝啊！
    他要把这些茶都收好，先拿夏茶来卖，虽然这季会亏损一些，但是等到明年天热时，就能赚进比小山还高的银两。
    王朗用力拍着小伙子的背，乐得合不拢嘴：
    “太好了太好了，你这法子救了茶庄，我可要好好赏你。”
    小伙子唯唯诺诺，乍惊乍喜，还有些反应不过来，看见每个人都笑了，虽不太明白，但也跟着笑开，心中重担一扫而空。
    “马锅头，多谢您啊。”
    王朗热切的说道，兴奋的直嚷着：
    “我让厨师今晚大展身手，您今晚就留下吃饭，让我好好答谢。”
    雷刚摇头，淡淡拒绝：“不用了，我家里有饭菜了。”
    说完，没等王朗再挽留，他独自走进冬风中，利落的皮衣翻动，用牛筋束起的刚硬长发如上好的鬃，飞扬在空中。
    回到家中，映入眼中的，是桌上他先前搁下的珊瑚簪子。
    雷刚重新坐下，单手撑着下颚，直盯盯的看着。
    唉，真该在买簪子前就先想好的。
    他换了个姿势，用另一手撑着脑袋，黑眸半眯，觉得从未遇到这么困难的事情。
    当初怎么会那么冲动呢？
    脑中一想起她簪着这簪子的模样，他就——
    砰砰砰！砰砰砰！椅子还没坐热，门又被拍得直响。
    这次来的是个独眼的巨大青鬼，眼泪一滴滴的落下，哭得很伤心。它想要进门，但身体太巨大，尝试几次都卡在门上，只好放弃的坐在地上。
    “呜呜呜，马锅头——”它哭着叫唤。丨雷刚就陪着站在冷风中，耐心的听青鬼诉苦。
    “我住在雪山里，跟琥珀池相爱有上百年了。以往琥珀池从不干涸，前几日才刚入冬，她却被冰雪封住，冻得不能跟我说话。”
    青鬼擦着眼泪，独眼中充满期待：
    “能不能求你，把这件事告诉姑娘——”
    “不用。”他倚着门回答。
    “难道我跟琥珀池就从此分开吗？”
    青鬼抽噎着，眼泪愈来愈大颗，愈来愈急，很快就流进旁边的水渠，甚至让水慢慢涨了起来。
    雷刚入门去拿刀，把旧鞋脱下，换上门旁的新鞋。旧鞋的底已被磨得光滑，行走雪地不方便，换了新鞋才好走山路。一如往常，新鞋不大不小，就是他的尺寸，虽然新但也不咬脚。
    “我陪你回山里去。”
    他关上家门，对青鬼说道。
    巨大的鬼摇摇晃晃起身，有点怀疑。
    “你能帮我吗？”它问。
    “应该可以。”
    “喔。”
    青鬼迟疑的望了望木府的方向：
    “如果不行呢？”
    “我会替你想办法。”
    雷刚很笃定：
    “带路。”
    连久居雪山的青鬼都知道雷大马锅头一诺千金，说到绝对做到。它于是迈开步伐，笨拙的一步步往前走，离开小巷、避开大街，出了砚城后，直往琥珀池走去。
    青鬼走的路径，寻常人根本无法可走，雷刚却轻而易举、身手矫健的在冰冻的林木间行动，连气息也丝毫不乱，没有慢下半步。
    雪山中寒意渗人，皮衣不够保暖，他一声不吭，迳自忍受下来。
    当大雪覆盖他的发、他的眉、他的肩膀时，青鬼才停了下来，站在一面冰冻的水池旁，哀伤的慢慢蹲下，长毛的大手、短短的指头，无限怜爱的抚摸池面。
    “你先让开。”
    雷刚说道，全身沐浴在风雪中。他找到冰面最薄的地方，抽刀高举，锋利的刀面映着雪光，猛地往池面剌下。
    蓦地，池水汹涌而出，化作一个女子，随着池水涌出，从小如拇指渐渐变大-直到如正常女子大小后，就泪汪汪的扑进青鬼怀里。
    “阿青！”
    她从没被困过，心里害怕到不行，亏得是情人守在她身边，不断说话安抚。当他们都束手无策，最后才想到要去木府求姑娘。
    她望着情人下山，忐忑的等了好久，没想到来的不是传说中稚嫩如十六岁的姑娘，而是个健壮的男人——不，男鬼。
    “恩人，请问您是哪位？”琥珀池问道。
    青鬼抢着解说：
    “他是雷刚，雷大马锅头，砚城里的人跟非人都说，去求他就能快些见到姑娘。他听了我们的事，没有去木府，而是亲自上山来救你。”
    琥珀池眨了眨眼，看着名声几乎跟姑娘一样响亮的雷刚，万万没想到在这么严酷的天候下，他还愿意出城，对它们出手相救。
    “多谢雷大马锅头，我们——”
    “别急着道谢。”
    雷刚淡淡的说道，没有收起手上的大刀，微微颔首示意：
    “请你们再后退几步——不，再退、再退——对，就是那里，站着别动。”
    在青鬼与琥珀池的注视下，他再度举起刀来，刀锋急速剌下，最尖锐的地方分开冰面、池水，直直插入池水下的岩石。岩石应声碎裂。他再用力刺得更深，碎石乱滚，随着刀面散发的光芒被刀气扬起，落在池边堆如小山。
    雷刚这才收刀，刀面没有染到一滴水。
    “我把池底多挖了三尺，确保水量充沛，不论再大的风雪，都不会再让池面冰冻。”
    既然来了，帮忙就帮到底，就此一劳永逸。
    情侣千恩万谢，感激得要下跪，他却挥手拒绝。这类事情对他来说根本稀松平常，不过是举手之劳，不收谢意，更不收礼。
    青鬼说要送他下山，他回答记得来时路，转身踏着复杂的山径，走在没有路的林木间，很快就看不见身影。
    连家门都还没进，又有事情找上雷刚。
    有一个胡涂的醉鬼经过黑龙潭时，掉落了自个儿的墓碑。因为沈浸酒乡太久，记忆老早消失大半，记不得回坟的路，地图就刻在墓碑后头，这下子地图没了，就坐在水潭边哭。
    哭声连续几天几夜都没停，也有人想帮忙，但畏惧黑龙，都不敢下水。
    “雷大马锅头，请你去求求姑娘，让她叫唤黑龙，在水潭里找一找。”
    被哭声骚扰的人与非人都这么求他。
    “不用。”
    雷刚回答，跳入水潭中，来回搜寻好几趟，才把墓碑找上岸，还把醉鬼送回坟里。有雪妖趁冬季到来，侵入某户人家纠缠妇人的丈夫，不但冰冻了男主人，天天依偎在旁边，还把屋内每样东西都冻住，冷得让人无法居住，甚至连踏入都困难。
    妇人哭哭啼啼，去找雷刚求救，左手跟右手各抱着一个小娃儿，连发丝都还冻得硬硬的，只有流出的眼泪比较温热，全抹在小娃儿脸上，就怕娇嫩的肌肤被冻伤。
    “雷大马锅头，没人能动那雪妖，求您跟姑娘说一声，不然我丈夫跟家都被占去，天又愈来愈冷，我跟孩子都没有活路了。”
    妇人不在乎自己，却无法不在乎孩子。
    “不用。”
    雷刚这么说，提刀踏进冰冻的屋中，先是劝说，劝不动只好动刀，没有砍死雪妖，只留下几道伤，让雪妖记得教训，不敢再犯。
    被人迫害的鬼、被鬼排挤的妖、被妖作弄的人，无路可走、无法可想的人与非人，都轮流来找他，每个都满怀期望的说：
    “能不能请您把这件事情告诉姑娘，请她出手帮忙？”
    他都回答：
    “不用。”
    然后，每一件难事，他都帮忙处理妥当。
    直到午夜过后，所有事情才告一段落，雷刚终于能踏上返家的路途。从回来到现在，他没吃一口饭、喝一口水，发梢还滴着水。
    一阵薄雪落下，在他面前旋转，雪中的身影从淡薄，渐渐变得清晰。
    “你还真忙。”
    斯文的声音里有着恶意的嘲弄。白袍落地，公子主动现身，还刻意挡住他回家的路，俊美的脸上有莞尔的神情。
    雷刚火速抽刀，严阵以对，刀锋发出光芒。
    “别担心，我只是以朋友的身分来对你说几句话罢了。”
    公子没有动作，双手垂在身侧，好整以暇的看着他。
    “我们不是朋友。”
    雷刚冷声以对。他深深记得不久之前将公子当作是朋友，却差点伤害心爱女子的教训。
    公子弯唇笑着，不当一回事，若无其事的说道：
    “我早就知道你爱多闲事，但比起以往，你管得也太多了吧？”
    他一眼看穿，还要故意点破。
    “你甚至舍不得让她太忙碌，宁可独自揽下大多数事情，对吧？”
    严峻的五官动也不动，声音更冷：
    “我不会让你伤害她。”
    公子笑容不变。
    “我知道。但是，她会不会伤害你？”
    “省省你的口舌。”
    他大刀一挥，刀刃却只是劈开雪花，没有碰到任何实体。
    公子不在这儿，只是利用薄雪显像。他不想打斗，特意来寻找雷刚，为的是说话。有时候，唇舌比刀剑更厉害，能砍中最重要的东西。
    “你这样替她忙碌，跟她用来当工具的黑龙、信妖、灰衣人有什么两样？”他的话语都散在风中，伴随在薄雪里，圈绕着雷刚飞转。
    “我是自愿的。”
    “或许是她让你认为你是自愿的。”
    雷刚不说话，坚定的眼神里，没有半点怀疑。
    “你认为她是真心爱你吗？”
    公子问道，笑容可掏，眼里是深不可测的恶意。
    “你也知道规矩，五十年其实很快，到时候你愿意被牺牲吗？”
    “不用你提醒，我早就有觉悟了。”
    爱上姑娘之前，他就已经知道责任者最在乎的，期满就将被犠牲。但是他无法阻拦爱恋，决意成为她的奉献。
    “真是痴情。”
    公子赞叹着，最要紧的话语留到此时才说：
    “但是，她有没有告诉过你，她早已嫁过，嫁给一名大妖？”
    雷刚的刀锋未动，薄唇紧紧的抿着，双眸变得很黑很黑，黑得看不到半点的光。他不动声色，就如一尊雕像，不论人与非人，甚至成魔的公子，都看不出他的心思。“她告诉过你吗？”
    公子的声音很柔和，话语却无比恶毒：
    “如果没有的话，就去问问她，记得，要问得仔仔细细，问出来龙去脉，看你心爱的女人究竟隐瞒了什么。”
    悛美的容颜崩落，起初是一小块、一小块，最后全散成薄雪。
    穿着白袍的男人消失，只剩语音回荡。
    去问问她。
    要问得仔仔细细。
    你心爱的女人，究竟隐瞒了什么。
    隐瞒了什么。
    隐瞒了什么。
    隐瞒了什么么么么么么么么么——
    当薄雪都消失，雷刚才收刀，不再维持警戒的姿势。他一步又一步踩在融化的雪上，步履沈稳，神情也没有改变，就这么走回家，关上门扉，在桌前坐好。
    珊瑚簪娇艳的躺在那儿，红润得像是心爱女子的唇。
    雷刚看着簪子，思索了许久，最后才把簪子仔细放回袋子里，拿到枕头下面收妥。他换了衣裳-睡在新做的被缛里，疲倦的闭上双眸，快要睡着之前，才猛然坐起身来。
    他忘记该吃饭了。
    穿着睡衣的雷刚，稍微吃了一些，把剩下的收拾干净，才又走到床边。
    他掀开枕头，确认簪子还在。
    然后，他缓慢躺下，重新盖上被缛，很快的就入睡了。
    只有他自己，知道他梦中有什么。